Beffroi et places d'Arras

Bombardée méthodiquement, la vieille cité n’est que ruines. Le beffroi et l’hôtel de ville du XVIème siècle ont été rasés, l’abbaye Saint-Vaast dévastée comme une grande partie du patrimoine de la ville. A la fin de la guerre, 5 % seulement des maisons demeurent habitables. A l’instar de Reims et sa cathédrale, la cité artésienne est qualifiée de « ville martyre ». Un symbole : la reconstruction « à l’identique » d’une ville martyre. Sur les places, une centaine des 155 façades n’existent plus. La loi française imposant une conservation à l’identique des monuments historiques, ces façades sont alors classées à l’état de ruines, afin de permettre à la ville de renouer avec son riche patrimoine médiéval. En charge de ces travaux, l’architecte en chef des Monuments Historiques Pierre Paquet doit ainsi relever un pari de taille : devant cet amas de débris, il doit davantage reconstruire que restaurer. A partir de photos et de documents d’archives, il réutilise les plans et les modèles d’ornement qui faisaient l’esprit des façades anciennes tout en adaptant l’intérieur des bâtiments aux besoins contemporains…